ANGLICANS, ROME, AND SEX

A couple of years ago, a group of Anglican priests went over to Rome to join something called the Ordinariate, created especially for them. I was asked what I thought of the matter, and of the reasons for their going, and of Anglican positions thereon. So I put up the following on my old blog. I repeat it now because, with a change of Popes, there are new urgings for Rome to change on some issues, and the old arguments still hold. 

[Spoiler alert: those whose hackles rise at the word or concept "religion" should read no further, while those who feel that women priests are an abomination probably should.]

In my French Catholic newspaper La Croix, the news that five Anglican Bishops had joined the Church of Rome was given a half-page spread, complete with photograph of the ceremony with the five 'flying bishops' prostrate before the altar in Westminster Cathedral.

There had been a few previous mentions of the Anglican Ordinariate proposed by the Vatican, and the rumblings within the Church of England; but by and large Anglican matters are not much reported across the Channel.

What caught my eye was a little sidebar explaining that the bishops in question, and indeed any other Anglican priest following their example, would have to be re-ordained according to the Roman rite, as Pope Paul IV had declared Anglican sacraments null in 1555 and this had been upheld by Pope Leo XIII in 1896. A Belgian canonist, interviewed on the subject, explained with what seemed like faint embarrassment that this was a purely juridical matter, and that in an ecumenical context Anglican sacraments were of course respected.

And all this, I reflected, not for the first time, took place not because of the Filioque clause, nor because of the Real Presence, nor Ubiquitarianism nor even Utraquism. No, like most current controversies in the Anglican Communion, it is about what we used to call sex and now call gender.

For good and sufficient family reasons, this is not a question I have been able to shirk, and I have many and complex thoughts and feelings on the matter. However, what bothers me is that the public -- and even, I believe, the Anglican public -- is at no time being offered reasoning on the subject at any level that goes beyond the social and the political. The prevailing impression is that since we live in an age where women need to fulfil themselves and society is finally catching up with their justified ambitions, ordaining women priests and bishops is simply in tune with the time.

The result is that those who do not agree can revel in provocative curmudgeonhood and flashily defect to Rome, in the hope of being seen as new Newmans. That their priesthood is not recognised appears not to faze them, though I suspect it must give them second thoughts.

But the Church of England's response to all this has been sadly lacking in theological muscle, confirming many suspicions that its theology is driven by social and political pressures as reflected by the media.

What might the Church of England have done, and what might it still do, to dispel such an impression?

There is a concept, originating in Stoic philosophy but very much revived and developed in Reformed Christianity (especially by Melanchthon), that fits the situation admirably. Here is what the Church of England might, and in my view should, say loudly and clearly to Rome:

'We should like to remind you of the concept of adiaphora, those things which may form part of Christian practice and Christian life, and even of Christian liturgy,  but which are not essential to the Christian's faith in God. Definition of these has differed, and changed, in various times and places. Some Presbyterians, for example, believed that since hymns are not mentioned in Scripture and are not an immediate serious consequence of Scripture, they should not be allowed; but most Presbyterians regard hymns as adiaphora. Most Catholics regard the wearing or not wearing of a biretta by the priest as such.

'We, the Church of England, have decided, after ripe reflection, that the sex of the priest is an adiaphoron, i.e. a non-essential element of the Christian faith. And if you, the Church of Rome, maintain that the sex of the priest is an element essential to the Christian's faith in God, we challenge you to provide the reasons and we are willing to debate this in any venue of your choice.'

To the argument that Jesus entrusted the care of his followers only to men, the answer might invoke other aspects of the Gospel and its world that the Roman Church has not seen fit to perpetuate as essential elements of the faith -- it does not require a council of twelve to oversee the whole Church, it does not insist that the Supreme Pontiff be chosen from among fishermen, nor does it encourage him to dine with hookers and confidence-tricksters -- not to mention 'essential' elements -- dogmata -- not found in Scripture, such as the Perpetual Virginity, (traditional but reaffirmed by Vatican II), Immaculate Conception (1854) and Assumption (1950) of Mary. 

Agreement, clearly, would not be reached; but the disagreement might then be pursued on a higher level, i.e. that of the theology of dogma and adiaphora. It would give new topicality to the old rule 'In necessariis unitas, in non necessariis libertas, in utrisque caritas'; and it would permit the Church of England to provide its lay members with serious arguments which would allow, indeed urge, them to make choices upon considerations other than those of society, politics, and Zeitgeist.

UNFORGOTTEN POETRY

There was a discussion on a Certain Social Medium the other day about the values involved in educating boys. Some would argue that the following applies equally to girls, and well it may. But for those who flounder in the bringing up of young savages and sometimes wonder if there is anything between video games with exploding cars and skulls on the one hand and Milquetoast on the other, I once again put up this admirable poem. We all think we know it, been there, done that, but it is worth reading over again. It's as fresh as it was in 1909, when Kipling wrote it for his son John. A few years later John was dead, in the trenches. (And his father wrote the deeply moving short story "The Gardener", not to be missed.)

If

If you can keep your head when all about you
Are losing theirs and blaming it on you;
If you can trust yourself when all men doubt you,
But make allowance for their doubting too:
If you can wait and not be tired by waiting,
Or, being lied about, don't deal in lies,
Or being hated don't give way to hating,
And yet don't look too good, nor talk too wise;

If you can dream---and not make dreams your master;
If you can think---and not make thoughts your aim,
If you can meet with Triumph and Disaster
And treat those two impostors just the same:.
If you can bear to hear the truth you've spoken
Twisted by knaves to make a trap for fools,
Or watch the things you gave your life to, broken,
And stoop and build'em up with worn-out tools;

If you can make one heap of all your winnings
And risk it on one turn of pitch-and-toss,
And lose, and start again at your beginnings,
And never breathe a word about your loss:
If you can force your heart and nerve and sinew
To serve your turn long after they are gone,
And so hold on when there is nothing in you
Except the Will which says to them: "Hold on!"

If you can talk with crowds and keep your virtue,
Or walk with Kings---nor lose the common touch,
If neither foes nor loving friends can hurt you,
If all men count with you, but none too much:
If you can fill the unforgiving minute
With sixty seconds' worth of distance run,
Yours is the Earth and everything that's in it,
And---which is more---you'll be a Man, my son!

SIDGWICK REDUX

I couldn't resist adding one more Sidgwick treasure: the world's shortest fourteen-line sonnet.
abbaabba cdcdee. Impeccable.

An Aeronaut to His Lady

I 

Through
Blue
Sky
Fly
To
You.
Why?

Sweet
Love,
Feet
Move
So
Slow.

POETRIA DRACONIS MACARONICA

On my previous blog, Old Men Ought to be Explorers on LiveJournal, I occasionally put up poetry from the Dragon Book of Verse, the anthology that we had at my school in London in the early Fifties and that got me hooked on poetry for life. So I thought I'd continue the good work on this blog; but this first poem I put up with some trepidation. It's macaronic, i.e. composed of two languages chaotically joined, in this case Latin and English. It's purportedly an extract from an epic which I doubt if the author ever completed: not the AEneid but the 'Bankolidaid', dealing, of course, with a Bank Holiday Monday and a Cockney outing. It was written by Frank Sidgwick, (1879-1939) one of the founders of the publishing company Sidgwick and Jackson and a delightful minor poet (check the link, above). I've put in a little Glossary to explain a few words that refer to the Covent Garden world -- the old food markets off the Strand in London, now destroyed like the Halles in Paris. So here is the episode of Jack and Arabella, for those who still remember snatches of Virgil. (The hexameters work.)

FROM THE BANKOLIDAID  

Charmer virumque I sing, Jack plumigeramque Arabellam. 
Costermonger  erat Jack Jones, asinumque agitabat; 
In Covent Garden holus, sprouts vendidit asparagumque. 
Vendidit in circo to the toffs Arabella the donah, 
Qua Picadilly propinquat to Shaftesbury Avenue, flores.  
Jam Whitmonday adest; ex Newington Causeway the costers 
Erumpunt multi celebrare their annual beano ; 
Quisque suum billycock  habuere, et donah ferentes, 
Impositque rotis, popularia carmina singing, 
Happy with ale omnes-exceptis excipiendis, 
Gloomily drives Jack Jones, inconsolabilis heros; 
No companion habet, solus sine virgine coster. 
Per Boro', per Fleet Street, per Strand, sic itur ad "Empire" ; 
Illinc Coventry Street peragunt in a merry procession, 
Qua Picadilly propinquat to Shaftesbury Avenue tandem 
Gloomily Jack vehitur. Sed amet qui never amavit!  
En! subito fugiunt dark thoughts; Arabella videtur. 
Quum subit illius pulcherrima bloomin imago, 
Corde juvat Jack Jones; exclamat loudly "What oh, there!" 
Maiden ait "Deus, ecce Deus!" floresque relinquit. 
Post asinum sedet illa; petunt Welsh Harp prope Hendon .  
O fons Brent Reservoir!  recubans sub tegmine brolli , 
Brachia complexus (yum yum!) Jack kissed Arabella; 
"Garn" ait illa rubens, et "Garn" reboatur ab echo; 
Propositique tenax Jack "swelp me lumme I loves yer." 
Hinc illae lacrimae; "Jest one!" et "Saucy, give over."  
Tempora jam mutantur, et hats; caligine cinctus 
Oscula Jones iterat, mokoque  inmittit habenas. 
Concertina manu sixteen discordia vocum 
Obloquitur; cantant (ne saeve, magne policeman) 
Noctem in Old Kent Road . Sic transit gloria Monday.       

Glossary:

Costermonger: man selling fruit and vegetables from a barrow.

Beano: a party, an outing.

Billycock: Cockney for a hat.

The Empire was a music-hall in Leicester Square. 

The Welsh Harp: a pub near Hendon, a borough in North London.

Brent Reservoir: a large artificial lake and leisure area in North London.

A brolly is slang for an umbrella.

Moke: Cockney slang for an ass.

“Knocked ‘em in the Old Kent Road”: an old music-hall song sung by Shirley Temple in A Little Princess. Here is a better version.

"HAPPY AS A TEACHER IN CANADA"

This is an article from a French daily newspaper, which on the paper's website is available only to subscribers. As I thought it of interest to my Canadian friends (who are, of course, all bilingual), I decided to put it here, at least until they tell me to yank it or die. From my memories of living in Canada, Canadians rarely realize other nations' admiration or envy of them. 
With thanks to Le Figaro (France)

Les élèves de la Lawrence Heights Middle School, qui appartient au réseau des «écoles modèles» accueillant un public défavorisé dans la banlieue de Toronto.

REPORTAGE - Les enseignants canadiens ne comptent pas leurs heures et chouchoutent leurs élèves. Mais ils sont mieux payés qu'en France.

Envoyée spéciale à Toronto et Montréal
Alors que la crispation sur la réforme des rythmes scolaires est à son comble en France où une partie des enseignants s'enfonce dans la sinistrose, rien de tel au Canada. Pour Catherine (*), professeur à la Lawrence Heights Middle School, un collège de la banlieue défavorisée de Toronto, il est «naturel», ce semestre, de donner vingt-huit heures de cours par semaine, sans compter une dizaine d'heures d'activités parascolaires bénévoles. Concrètement, elle reste dans l'école de 9 h 15 à 18 heures, cinq jours par semaine.
Pour couronner le tout, cette enseignante est «bivalente», comme une partie de ses collègues. Elle enseigne les mathématiques et le «langage», tandis qu'Aldwin, un autre professeur, enseigne indifféremment la musique et les arts plastiques. Pour Catherine, «travailler au-delà de ses heures de cours, jongler d'une matière à l'autre, ça fait partie du job». Dans un autre établissement, à Montréal, Julie passe indistinctement du cours magistral de mathématiques au cours d'informatique et à celui de robotique. Les enseignants sont embauchés localement par les «conseils scolaires» où siègent des représentants des parents. Si on demande à chaque enseignant de collège et lycée d'être «spécialisé» dans une discipline, il aura le plus souvent à faire classe dans deux matières.
Bien que confrontés à des enfants parfois difficiles, les enseignants de la Lawrence Heights Middle School se disent satisfaits de leur sort. «En Ontario, tout le monde veut devenir professeur», expliquent-ils. Chaque conseil scolaire détermine le salaire des enseignants, après négociation avec le syndicat local. Le nombre d'années d'études et l'expérience sont pris en compte. En Ontario, l'échelle des salaires oscille de 2300 € à 4300 € par mois, des montants de 50% supérieurs à ceux d'un professeur français.
«Lorsqu'on a un bon diplôme, on peut commencer aux alentours de 45.000 à 50.000 dollars et finir à 100.000 dollars», détaille Nikki MacDonald, 24 ans, étudiante en sciences de l'éducation à l'université de Toronto. La jeune femme cherche un emploi de professeur à l'étranger, en Biélorussie ou au Koweït, car le nombre d'étudiants canadiens souhaitant devenir professeur excède le nombre de places. Certes, la démographie canadienne est en berne. Mais les gouvernements provinciaux n'ont pas besoin de ces campagnes publicitaires à la française qui fleurissent actuellement pour attirer des recrues…

Grâce à son statut d'«école modèle», la Lawrence Heights Middle School, reçoit un budget 15 % supérieur à celui d'un collège standard.

Animation parascolaire

Les professeurs canadiens s'engagent à développer des activités «parascolaires»: aide aux devoirs en petits groupes, club de badminton, de football, club théâtre, d'échecs, de «débat», activité vidéo, programme «de leadership», atelier de bandes dessinées, voire club «gay friendly» ou féministe. Ces activités sont organisées lors de la pause de midi ou après les cours, à partir de 15 h 30. «C'est une source de motivation. Cela nous permet de connaître parfaitement nos élèves, à la fois dans le contexte scolaire, disciplinaire. Mais aussi dans une ambiance plus ludique», explique Catherine.
Contrairement aux États-Unis où les enseignants sont rémunérés lorsqu'ils organisent ce type d'activités, ces dernières sont considérées comme «volontaires» même si une pression implicite existe bel et bien au sein des établissements pour que les enseignants participent. «Cela fait partie de notre tradition même si certains rechignent», explique l'un d'entre eux. Les professeurs effectuent au moins une activité extrascolaire pendant l'année. Toutefois, beaucoup se concentrent sur un semestre. Et certains refusent d'en faire… Les enseignants des provinces de l'Ontario et de la Colombie-Britannique ne sont pas rémunérés alors que dans le Manitoba, ils peuvent recevoir un jour ou deux en échange de leurs heures supplémentaires.
Convivialité, ouverture, simplicité, cordialité sont les mots qui reviennent le plus souvent pour qualifier les relations entre professeurs et élèves: «Il y a beaucoup d'amitié et un grand respect des uns envers les autres», «Le prof n'est pas le suprême boss qui détient tous les pouvoirs, c'est plutôt quelqu'un avec qui on discute. C'est l'idéal pour apprendre et avoir envie de travailler»… L'école canadienne s'avère être un «vrai lieu d'échanges, un monde à part entière avec sa cohérence sociale», selon une enquête du programme international d'échanges scolaires (PIE).
En ce début d'année, ces deux enseignantes de la Lawrence Heights Middle School n'ont pas hésité à participer à l'organisation de la «fête des lumières». Lors d'un cérémonial multiculturel qui méduserait une partie des enseignants français, les élèves défilent fièrement sur la scène de la salle de sport polyvalente, vêtus des costumes traditionnels de leur pays d'origine: Afrique de l'Est, Inde, Pakistan, Chine, Caraïbes. En arrière-fond, des vidéos évoquent de façon positive les fêtes religieuses du monde, passant sous silence les différences spirituelles et historiques. Le tout sous les applaudissements enthousiastes du personnel et des élèves, souvent fraîchement immigrés. Le principal, David deBelle, explique vouloir instaurer un «esprit d'adhésion et d'amour de l'école». Ce type d'activités parascolaires assure la qualité des rapports au sein de la communauté éducative, affirme-t-il. Le fait d'inculquer aux enfants les vertus du multiculturalisme limite aussi, selon lui, l'échec scolaire.
Il serait facile de balayer d'un revers de main l'ambiance «Bisounours» de ce collège qui appartient aux 150 «écoles modèles» de l'agglomération. Ce réseau a été créé en 2006 pour pallier le manque d'assiduité scolaire des enfants et leurs faibles résultats. Implanté au sein d'une banlieue peuplée de travailleurs pauvres, le collège reçoit ainsi un budget de 15 % supérieur à celui d'un établissement normal, selon Manon Gardner, la responsable académique. Les élèves qui souffrent de problèmes d'audition et dentaires se voient proposer des soins gratuits. Un petit déjeuner et un déjeuner sont systématiquement offerts. Et les enfants sont limités à 25 par classe. «Il y a quatre ans, nous comptions 75 exclusions d'élèves par an. Nous n'en comptons plus que 5», affirme-t-elle.

Des activités scolaires sont proposées systématiquement après les cours.

Un bon moyen d'intégration

Le fait que les élèves soient «chouchoutés» contribue à cette réussite. Régulièrement, un professeur «mentor» les interroge sur leur forme, leur bien-être, l'avancée de leur travail. La mise en valeur de chaque collégien est constante. Le long des murs de l'établissement Pierre-Dupuis de Montréal, des panneaux avec photos promeuvent l'attitude «positive» de Zénab, l'assiduité et ponctualité de Stéphanie, les «efforts et progrès» de Gabriel. En cinq ans, ce collège a réussi à redresser la barre à force d'innovation. Si plus de 80 % des élèves décrochaient avant la fin de leurs études, ils ne sont plus que 52 % aujourd'hui. «C'était une école violente. Elle est devenue une école calme à force d'attention et de personnel supplémentaires», souligne Danielle Roberge, la directrice. Le quartier ouvrier du centre sud de Montréal où est implanté l'établissement cumule pourtant les difficultés: monoparentalité, faibles revenus des parents. «Souvent, ces derniers n'ont pas réussi et leur image de l'école est mauvaise», poursuit-elle.
Comme à l'«école modèle» de Toronto, des activités scolaires sont proposées systématiquement après les cours «parce qu'ici ils sont mieux qu'à la maison», souligne la directrice. À chaque pause, l'école diffuse Les Quatre Saisons de Vivaldi et les élèves portent le même tee-shirt bleu marine. «C'est plus simple, on n'a pas à choisir ses vêtements le matin et tout le monde est au même niveau», affirme Melissa, 14 ans, fille d'un père algérien et d'une mère salvadorienne, grande amatrice de football féminin.
Revers de la médaille, si quelques milliers d'«écoles modèles» bénéficient de moyens supplémentaires à travers le pays, ce n'est pas le cas de toutes. À Toronto, les représentants des parents dénoncent régulièrement l'état délabré de tel ou tel établissement. Nombre d'activités «parascolaires» déléguées à des associations sont payantes à Montréal, et parfois très onéreuses, toujours au grand dam des parents, qui s'en plaignent dans la presse.
Au Québec, près de la moitié des enseignants sont touchés par une forme de précarité en raison de leur nombre pléthorique. Enfin, en Ontario, une partie des professeurs en grève depuis janvier n'assurent plus leurs «activités parascolaires» pour protester contre un changement législatif…
Les conclusions de l'enquête internationale Pisa qui analyse les résultats des élèves de quinze ans en langue et mathématiques sont cependant toujours à l'avantage du Canada. Le pays figure dans le peloton de tête, après la Corée, la Finlande, Shanghaï, Hongkong et Singapour. En interne, certains s'inquiètent parfois d'une pédagogie jugée trop laxiste. Mais ce pays reste l'un de ceux où les différences d'origine sociale ont le moins d'impact sur les résultats scolaires. Le Canada et ses enseignants savent bien mieux intégrer leurs immigrés que la France par le biais de l'école… Peut-être parce qu'aucun sujet n'y est tabou. Dès le plus jeune âge, l'origine des élèves en difficulté (populations minoritaires, enfants d'immigrés…) est identifiée. Et des prises en charge transversales, tant scolaires que psychologiques ou médicales sont proposées.